En corto
Entre Tlaxcala y Puebla se levanta este volcán, protegido desde el 6 de octubre de 1938 como parque nacional.
Antes de llamarse Malinche, los antiguos tlaxcaltecas lo nombraban Matlalcueye, «Dueña de la falda verde».
Es un estratovolcán con actividad sísmica registrada: no se le considera extinto.
El parque ofrece centro vacacional, área para acampar y rutas de montañismo.
Dónde queda el volcán y qué protege el parque
El volcán forma parte del Eje Neovolcánico Transversal y se localiza entre los estados de Tlaxcala y Puebla. Por su lado suroeste lo bordea el Valle de Puebla-Tlaxcala, donde se asienta una de las mayores áreas metropolitanas del país. Según la enciclopedia Wikipedia, dos tercios del parque están en Tlaxcala y un tercio en Puebla.
El decreto del parque nacional data del 6 de octubre de 1938. De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), se buscó frenar invasiones y desmontes para agricultura y pastoreo, así como la pérdida de hábitat que provocó la llegada del ferrocarril a principios del siglo XX. Wikipedia atribuye el decreto al presidente Lázaro Cárdenas.
Datos clave
- Ubicación
- Entre Tlaxcala y Puebla, en el Eje Neovolcánico
- Decreto del parque
- 6 de octubre de 1938
- Extensión del parque
- 46,112 hectáreas, en 16 municipios
- Altitud del volcán
- 4,462 m según Semarnat
- Especies descritas
- 937
- Cuencas
- Río Atoyac y Guadalupe
Fuente: Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Las cifras varían según la fuente. Wikipedia consigna una altitud oficial de 4438 metros sobre el nivel del mar, con base en una carta topográfica del INEGI, y una superficie de 45 852 hectáreas. Semarnat, por su parte, señala que el volcán es uno de los elementos volcánicos más antiguos del país y que forma parte de las cuencas del río Atoyac y Guadalupe, por lo que importa para el abastecimiento de agua en ambos estados a partir de los mantos freáticos.
De Matlalcueye a Malinche: el origen del nombre
Los antiguos tlaxcaltecas lo llamaban Matlalcueye, del náhuatl Matlalkweyeh, «Dueña de la falda verde». Wikipedia lo vincula con una deidad asociada a Tláloc y con los ritos del culto al agua, y lo presenta como variante local de Chalchiuhtlicue, diosa de las aguas terrestres. Ese nombre cayó en desuso tras la llegada de los españoles por sus connotaciones paganas, y el volcán pasó a conocerse como Sierra de Tlaxcala.
Hacia el siglo XVII cobró importancia el nombre de Malinche o Malintzi, que sigue siendo el más usado hoy. Alude a Malinalli o Doña Marina, mujer que fue intérprete, consejera e intermediaria de Hernán Cortés durante la Conquista de México. El decreto de 1938 y la propia Semarnat conservan además el nombre náhuatl: Matlalcuéyatl.
Dato curioso
En el volcán había templos llamados ayauhcallis, «casas de niebla» en náhuatl. Según Wikipedia, los tlaxcaltecas subían a ellos al inicio de la primavera para dejar ofrendas y pedir una temporada de lluvias abundantes.
Un volcán con actividad sísmica y bosques de altura
La Malinche es un estratovolcán. Su actividad comenzó hace más de 45 000 años y su última erupción ocurrió hace unos 3 mil años, de acuerdo con Wikipedia. Esa misma fuente indica que se ha registrado actividad sísmica, por lo que no debe considerarse extinto ni en reposo absoluto. A diferencia del Popocatépetl o el Citlaltépetl, su forma no es la de un cono simétrico: tiene laderas extensas, barrancas escarpadas y picos secundarios como el Tlachichihuatzi, también llamado la Chichita.
En el parque predominan los bosques de alta montaña, de encino y de oyamel, además de pastizales y zonas de cultivo. Semarnat reporta 937 especies descritas, entre ellas el chupaflor canelo, el zumbador mexicano, el chipe rojo, el murciélago mula y el mirlo pinto. Por encima de los 3500 metros el clima es frío, con heladas durante buena parte del año y nevadas entre diciembre y marzo, según Wikipedia.
Montañismo y centro vacacional
Semarnat indica que el parque cuenta con un centro vacacional con cabañas, instalaciones recreativas y un área para acampar, y que es apto para montañismo, campismo y bicicleta de montaña. La ruta usual de ascenso parte de la cara norte, en el Centro Vacacional Malintzi, en la localidad Altamira Guadalupe, municipio de Huamantla, Tlaxcala.
Wikipedia describe una ascensión no técnica: la ruta más breve se completa en un día, con 3 a 5 horas de subida y 2 a 3 de bajada. El equipo especial, como crampones y piolet, solo hace falta tras una nevada reciente. La vía desde San Miguel Canoa, que empieza a menor altitud, se considera más difícil para quien no tiene experiencia. También existen rutas menos transitadas desde San Juan Tepulco, Huamantla e Ixtenco.
Cerca de la cima hay un pequeño santuario a la Virgen de Guadalupe, y es común que fieles realicen una ascensión ritual cada 12 de diciembre.
